O vencedor do Tour de France consome, em média, ao longo da prova inteira de 21 etapas, o número de calorias equivalente a 210 Big Macs.
Imagine que comece a pedalar desde o início da etapa 17 do Tour de France deste ano. Primeiro, você pedalaria aproximadamente 112 km com um aumento gradual na elevação de cerca de 400 m. Mas ainda não atingiu a parte divertida: as montanhas dos Altos Pirenéus.
Ao longo dos próximos 64 km, você teria que escalar três picos de montanha com um aumento de 1,6 km na elevação. Tudo isto em cerca de cinco horas ou mais que o vencedor levará para terminar a prova. E a etapa 17 é apenas uma das 21 etapas que devem ser concluídas nos 23 dias do Tour.
Apenas um lote limitado de humanos é capaz de completar uma etapa do Tour de France num tempo que é medido em horas em vez de dias. A razão pela qual eles são capazes de fazer o que o resto de nós apenas consegue sonhar é que estes atletas conseguem produzir uma enorme quantidade de energia.
A energia vem dos alimentos que comem. E ao longo do Tour de France, o ciclista vencedor queimará o equivalente a cerca de 210 Big Macs.
Para fazer a bicicleta mover-se, um ciclista do Tour de France transfere energia dos seus músculos, através da bicicleta e para as rodas que a empurram no chão. Quanto mais rápido um ciclista distribuir energia, maior será a potência. Essa taxa de transferência de energia geralmente é medida em watts. Os ciclistas do Tour de France são capazes de gerar enormes quantidades de energia por períodos de tempo incrivelmente longos em comparação com a maioria das pessoas.
Durante cerca de 20 minutos, um ciclista recreativo em forma pode consumir consistentemente de 250 a 300 watts. Os ciclistas do Tour de France podem produzir mais de 400 watts no mesmo período. Esses profissionais são até capazes de atingir 1.000 watts por curtos períodos de tempo numa subida íngreme — potência praticamente suficiente para fazer funcionar um micro-ondas.
Mas nem toda a energia que um ciclista do Tour de France coloca na sua bicicleta transforma-se em movimento para a frente. Os ciclistas lutam contra a resistência do ar e as perdas por atrito entre as rodas e a estrada. Eles têm ajuda da gravidade nas descidas, mas precisam de lutar contra a gravidade durante a escalada.
Um normal vencedor do Tour de France precisa de produzir uma média de cerca de 325 watts durante as cerca de 80 horas de corrida. Lembre-se de que a maioria dos ciclistas recreativos ficaria feliz se conseguisse produzir 300 watts durante apenas 20 minutos.
Transformar comida em quilómetros
Os músculos, como qualquer máquina, não conseguem converter 100% da energia dos alimentos diretamente em produção de energia. No modelo de John Eric Goff, professor de Física na Universidade de Lynchburg, é estimada uma eficiência média de 20%. Conhecendo essa eficiência, bem como a produção de energia necessária para vencer o Tour de France, pode-se estimar quanta comida o ciclista vencedor precisa.
Os melhores ciclistas do Tour de France que completam todas as 21 etapas queimam cerca de 120.000 calorias durante a corrida — ou uma média de quase 6.000 calorias por etapa. Em algumas das etapas de montanha mais difíceis, os pilotos queimam cerca de 8.000 calorias.
Para compensar estas enormes perdas de energia, os pilotos comem barras energéticas e “geleias” para que não desperdicem energia a mastigar.
O vencedor do ano passado, Tadej Pogačar, pesa apenas 66 kg. Os ciclistas do Tour de France não têm muita gordura para queimar para obter energia. Eles têm que continuar a colocar energia alimentar nos seus corpos para que possam libertar energia naquilo que parece uma taxa sobrenatural.
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