O abraço entre Luz Long e Jesse Owens nos Jogos Olímpicos de Berlim de 1936 tornou-se um símbolo contra o racismo que desagradou aos responsáveis alemães.
Em 1936, um gesto instintivo de desportivismo durante os Jogos Olímpicos de Berlim entrou para a história, alterando para sempre a vida de dois atletas. O campeão alemão de salto em comprimento, Luz Long (1913-1943), enfrentou graves repercussões pelas suas ações, enquanto Jesse Owens (1913-1980), que saltou mais de oito metros para garantir a medalha de ouro, viveu um triunfo agridoce.
O feito notável de Owens nos Jogos de Berlim, onde ultrapassou a marca dos oito metros, culminou com um abraço do seu principal concorrente, Luz Long. Este momento desafiou a ideologia de supremacia ariana do regime nazi, pois o atleta negro e o seu homólogo branco deram uma volta juntos em redor do estádio. A sua camaradagem foi recebida com desaprovação por Adolf Hitler, que assistia das bancadas.
O caminho para este momento histórico foi marcado por percursos muito diferentes para Owens e Long. Owens, um ícone do século XX, veio de um ambiente de extrema pobreza no Alabama, EUA. O mais novo de dez filhos, o talento atlético de Owens tornou-se evidente quando a família se mudou para Cleveland, Ohio. Ganhou uma bolsa de estudos para a Universidade Estadual de Ohio, onde treinou com o técnico Larry Schnyder. Owens estabeleceu vários recordes mundiais em 1935, incluindo um recorde de salto em comprimento de 8,13 metros, que se manteve durante 25 anos.
Em contraste, Long teve uma educação privilegiada em Leipzig, na Alemanha. Nascido numa família de classe média, Long era membro do Clube Desportivo de Leipzig, onde treinou com o técnico Georg Richter. Destacou-se no salto em comprimento, batendo o recorde alemão em 1933 e estabelecendo um recorde europeu de 7,82 metros poucos meses antes dos Jogos Olímpicos de Berlim.
Enquanto se preparavam para os Jogos Olímpicos, os dois atletas enfrentaram pressões políticas. Nos Estados Unidos, havia um movimento crescente para boicotar os Jogos de Berlim devido à discriminação do regime nazi aos judeus. Inicialmente, Owens apoiou o boicote, mas mais tarde decidiu competir após garantias do Comité Olímpico Americano.
Na Alemanha, esperava-se que os atletas representassem o Reich e dessem tudo para consolidar a ideia da superioridade dos arianos. Long, apesar do seu sucesso, não estava imune ao escrutínio do regime. O seu abraço espontâneo a Owens após a final do salto em comprimento provocou a ira dos oficiais nazis. Rudolf Hess, um nazi de alto nível, avisou Long para nunca mais abraçar um negro, classificando-o como “racialmente inconsciente”.
Nos Jogos de Berlim, Long e Owens elevaram-se um ao outro a novos patamares. Long igualou o salto de 7,87 metros de Owens, mas acabou por ficar aquém, pois Owens subiu para 8,06 metros, garantindo o ouro.
Após os Jogos Olímpicos, a carreira de Long foi ofuscada pela guerra. Serviu no exército alemão e foi morto em ação na Sicília em 1943. Owens, banido das competições oficiais, recorreu a meios não convencionais para sustentar a família, correndo contra cavalos e carros por dinheiro. A sua sorte melhorou na década de 1950, quando se tornou orador motivacional e fundou uma empresa de relações públicas.
A amizade entre Owens e Long prolongou-se para além das suas vidas. Owens conheceu a família de Long durante uma visita à Alemanha em 1951 e manteve uma relação próxima com o seu filho, Kai Heinrich. O vínculo entre as famílias foi simbolizado em 2004, quando Julia Kellner-Long, neta de Luz, e Gina Owens, neta de Jesse, acenderam juntas a chama olímpica em Berlim.
Apesar das ideologias opressivas do seu tempo, Jesse Owens e Luz Long demonstraram que a amizade e o respeito transcendem as divisões raciais e políticas.
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